Mesin kendaraan memiliki keterbatasan dalam hal torsi dan kecepatan putaran. Mesin tidak akan mampu menggerakkan bodi mobil yang berat dari posisi diam jika langsung dihubungkan ke roda tanpa adanya pengubah rasio. Di sinilah sistem transmisi manual memainkan perannya. Transmisi manual adalah kombinasi dari beberapa pasang roda gigi (gear) dengan ukuran berbeda yang disusun di dalam sebuah girboks. Fungsi utamanya adalah mengatur momen (torsi) dan kecepatan kendaraan sesuai dengan kondisi jalan dan beban sasis. Gigi rendah (gigi 1) memiliki rasio roda gigi yang besar untuk menghasilkan torsi maksimal yang kuat saat menanjak atau mulai berjalan. Sebaliknya, gigi tinggi (gigi 5 atau 6) memiliki rasio kecil untuk menghasilkan kecepatan tinggi dengan putaran mesin yang rendah demi menghemat bahan bakar. Salah satu komponen paling cerdas di dalam transmisi manual yang dipelajari dalam kursus mekanik adalah unit synchronizer (sinchromesh). Komponen ini berfungsi menyamakan kecepatan putaran antara dua roda gigi sebelum saling mengunci, sehingga proses perpindahan gigi terasa halus tanpa menimbulkan suara kasar gesekan besi.